美國《大西洋月刊》12月12日文章,原題:美國進(jìn)步的時(shí)代為何終結(jié)? 從理論上講,進(jìn)步的價(jià)值觀構(gòu)成了美國國家認(rèn)同的核心。19世紀(jì)和20世紀(jì)的大部分時(shí)間里,情況的確如此,幾乎每一代美國人都比上一代更多產(chǎn)、更富有、更長壽。然而,在過去的幾十年里,美國技術(shù)進(jìn)步停滯不前,尤其是在非虛擬世界中。近年來,美國人的預(yù)期壽命一直在下降,美國人也逐漸失去了進(jìn)步的信心。
(資料圖片)
發(fā)明之后的停滯
決定進(jìn)步速度的因素不僅僅只有發(fā)明,還有實(shí)施,這是美國過去幾代人都沒有吸取的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。經(jīng)濟(jì)歷史學(xué)家喬爾·莫凱爾說:“就像許多工程師在幾十年里不斷改進(jìn)蒸汽機(jī)一樣,大多數(shù)重大發(fā)明最初都不太好用,必須經(jīng)過多次調(diào)整才能不斷進(jìn)步。而且這些發(fā)明必須形成一定規(guī)模、降低價(jià)格,才能帶來更大不同?!?/p>
幾十年來,美國政府一直把注意力集中在研究而不是部署上。第二次世界大戰(zhàn)后,美國戰(zhàn)時(shí)科學(xué)顧問萬尼瓦爾·布什建議聯(lián)邦政府增加對基礎(chǔ)研究的投資,政府確實(shí)做到了。自20世紀(jì)中葉以來,美國通過國家衛(wèi)生研究院和國家科學(xué)基金會在科學(xué)技術(shù)上的支出增長了40倍。但是,美國政府并沒有在實(shí)施方面進(jìn)行相應(yīng)的投資。布什認(rèn)為政客們不應(yīng)精心挑選新興技術(shù)將其轉(zhuǎn)變?yōu)閲耶a(chǎn)業(yè),更好的辦法是發(fā)展基礎(chǔ)科學(xué)技術(shù),讓私人公司進(jìn)行選擇。
結(jié)果,許多發(fā)明在所謂“死亡之谷”中停滯不前,無論是政府還是私人企業(yè),都沒有在研發(fā)和商業(yè)化之間的階段投入足夠資金。以太陽能為例。1954年,美國電話電報(bào)公司的研究人員制造了第一臺現(xiàn)代太陽能電池原型。到1980年,美國在太陽能研究上的投入超過了世界上任何其他國家。但最終美國在太陽能方面失去了技術(shù)優(yōu)勢,因?yàn)槿毡尽⒌聡葒依卯a(chǎn)業(yè)政策刺激生產(chǎn),例如,鼓勵(lì)住宅建筑商在屋頂上安裝太陽能電池板,這些策略幫助建立了市場,并將太陽能的成本降低了幾個(gè)數(shù)量級。
多次“剎車”
美國仍然是世界研發(fā)工廠,但在建設(shè)方面,美國明顯在倒退。自21世紀(jì)初以來,美國關(guān)閉的核電站數(shù)量超過了新開的核電站數(shù)量;環(huán)境法規(guī)限制了太陽能和風(fēng)能發(fā)電場的建設(shè);距離亞洲和歐洲建立第一個(gè)高速鐵路系統(tǒng)已經(jīng)過去了幾十年,但可笑的是,美國幾乎沒有能力將高鐵建設(shè)帶入21世紀(jì)。
美國曾經(jīng)相信可以在政府、私營企業(yè)和人民之間建立良好的伙伴關(guān)系,以推動物質(zhì)進(jìn)步。然而,1980年左右,美國基本上停止了建設(shè)活動。普林斯頓大學(xué)能源政策研究員詹金斯說:“過去40年里,美國在建設(shè)方面采取了幾次不同的‘剎車’措施。里根執(zhí)政期間,公私伙伴關(guān)系被無視,人們傾向于將所有重大問題都交給政府。上世紀(jì)70年代,自由派鼓勵(lì)政府通過新的環(huán)境法規(guī)阻止污染,美國中產(chǎn)階級利用這些新規(guī)定減少了新住房、清潔能源項(xiàng)目的建設(shè)。當(dāng)你把這些重大轉(zhuǎn)變結(jié)合起來時(shí),就發(fā)現(xiàn)什么都造不出來了。”
文化羈絆與信任鴻溝
美國還面臨著一個(gè)障礙:文化接受。文化是進(jìn)步的“最后一英里”,如果人們不愿接受,所有發(fā)現(xiàn)和發(fā)明都將沒有價(jià)值。在新冠肺炎疫情期間,數(shù)千萬美國人拒絕接受免費(fèi)和有效的疫苗。
在21世紀(jì),精英普遍認(rèn)可的領(lǐng)域越來越少。盡管歷史上有這樣的假設(shè),即悲劇時(shí)刻會讓一個(gè)國家團(tuán)結(jié)起來,但新冠肺炎疫情卻讓美國更加分裂。美國的兩極分化會使物質(zhì)進(jìn)步復(fù)雜化。這個(gè)國家面臨的一大問題是,民主黨和共和黨雖然分歧嚴(yán)重,但兩黨都為國家退步提供了一些驅(qū)動力。要改變這一現(xiàn)狀,美國不僅需要完善法律法規(guī),還需要一種新的進(jìn)步文化。
美國曾以適應(yīng)能力而聞名,當(dāng)某些東西不起作用時(shí),美國通常會勇敢地嘗試新東西。2022年夏天,拜登簽署了一系列法律,其中包括投入數(shù)千億美元生產(chǎn)太陽能電池板、電動汽車等。沒有人能確定拜登計(jì)劃的成效,人們對各個(gè)機(jī)構(gòu)的信任在直線下降。不到一半的共和黨人表示對高等教育、大企業(yè)、科技公司和媒體有信心,民主黨人對政府的信心也下降了。為什么社會信任對進(jìn)步如此重要?因?yàn)樵谝粋€(gè)人們不相信政府誠實(shí)、不相信企業(yè)有道德的國家,很難快速有效地建立任何東西,或者相信它們能持久。
總的來說,進(jìn)步可以這樣定義:一個(gè)相互聯(lián)系的群體共同完成個(gè)人行動者無法完成的事情。全球進(jìn)步的故事往往是科學(xué)、技術(shù)、政治和文化的結(jié)合。(作者德里克·湯普森,陳欣譯)
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